Jeszcze kilka lat temu z Internetem łączyliśmy się za pomocą modemu, a na 5-megabitowe łącza stać było tylko największe firmy. Sporym problemem był wówczas szybki dostęp do WWW. Administratorzy zaczęli więc uruchamiać serwery proxy, które zapisywały pobierane przez użytkowników strony lokalnie, i o ile nie uległy one zmianie, przy każdym kolejnym wywołaniu udostępniali je z lokalnej kopii bez konieczności przesyłania ich ponownie przez sieć. Dziś łącza internetowe są o wiele szybsze, także te międzykontynentalne i stosowanie serwerów proxy nie jest już konieczne, sama idea została jednak wykorzystana, rozbudowana i dostosowana do używania w sieciach korporacyjnych w postaci technologii WAAS (Wide Area Application Services).

Wolno, wolniej, najwolniej

Współczesne sieci korporacyjne dążą do centralizacji danych. Jeżeli zasoby są zgromadzone w jednym miejscu, łatwiej się nimi zarządza i chroni przed niepowołanym dostępem lub utratą. Co więcej, umieszczenie sprzętu w jednym miejscu oraz wirtualizacja zasobów dzięki takim technologiom jak VMware pozwala obniżyć koszty zarządzania i obsługi sieci. Stwarza to jednak wiele dodatkowych problemów - większa ilość danych musi być przesłana przez sieć WAN, zazwyczaj niespełniającą wymagań aplikacji, które uruchamiamy na stacjach pracowników.

Podstawowe problemy to wysokie opóźnienia spotykane w sieciach WAN, a także straty w przesyłaniu pakietów wynikające z zastosowania takich technologii jak sieci radiowe czy GSM jako łączy dostępowych, które są bardzo podatne na warunki atmosferyczne. Nie mniej istotna jest niska - w stosunku do naszych potrzeb - przepustowość łączy oraz niedostosowanie protokołów sieciowych do pracy w sieciach rozległych.

Trzy pierwsze wymienione problemy rozwiążemy, na przykład zmieniając łącza dostępowe na połączenia realizowane w nowszych technologiach. Niestety, nie wszędzie możemy doprowadzić światłowody bądź koszt instalacji i ich utrzymania przekracza granice zdrowego rozsądku. Na ostatni z nich niestety dużego wpływu nie mamy. Większość protokołów sieciowych została napisana z myślą o sieciach lokalnych, w których opóźnienia i dostępność pasma nie są problemami. Sieci lokalne charakteryzują się dużą liczbą przesyłanych między klientem a serwerem zapytań i odpowiedzi, które nie są w żaden sposób grupowane, a utrata fragmentu "dialogu" oznacza konieczność retransmisji najczęściej sporej części "konwersacji", a nie tylko pojedynczego pakietu. Coraz większe ilości danych są też przesyłane pomiędzy aplikacjami, które często wysyłają je w sposób nieoptymalny, na przykład w bardzo małych porcjach.

Wszystko to powoduje, że praca użytkowników w placówkach terenowych jest mało komfortowa. Pliki otwierają się wolno, pobieranie danych z bazy trwa dziesiątki sekund, a poczta wysyła i pobiera się godzinami. Uruchomienie dodatkowego łącza w takiej placówce nie musi być lekarstwem na te dolegliwości, a często może okazać się niemożliwe z przyczyn technicznych. Przydałoby się więc urządzenie, które usprawni działanie aplikacji, bez wnikania w strukturę sieci czy używany w niej software. Rozwiązaniem takim jest WAAS firmy Cisco i podobne produkty konkurencyjnych firm.

[...]

Autor jest posiadaczem certyfikatu CCIE, pracuje jako Senior Network Consultant u Gold Partnera Cisco, specjalizuje się w rozwiązaniach Unified Communications, Wireless, Routing&Switching oraz Service Providers.