Symulowanie sieci komputerowych za pomocą wirtualnych, programowych środowisk możemy rozpatrywać pod dwoma względami: technicznym i informatycznym. To pierwsze zagadnienie związane jest z projektowaniem i fizyczną budową sieci, a w szczególności z właściwym umiejscowieniem jej elementów aktywnych (np. punktów dostępowych sieci bezprzewodowej). Zadaniem specjalnej aplikacji (patrz: ramka "Wirtualne sieci bezprzewodowe") jest w tym przypadku pomoc w uzyskaniu jak największej niezawodności planowanego systemu. Z kolei druga grupa symulatorów sieci nakierowana jest na sposób funkcjonowania samych urządzeń. Tego typu narzędziom przyjrzymy się bliżej w artykule.

Przyjmijmy, że nasz sprzęt jest poprawnie podłączony, a sieć bezprzewodowa pokrywa całe biuro. Jeśli w sieci pojawi się problem z komunikacją na poziomie informatycznym, mogą nam pomóc symulatory sieci. Jest to oprogramowanie, za pomocą którego możemy stworzyć wirtualną kopię sieci produkcyjnej, odzwierciedlającą wszystkie aspekty współpracy urządzeń sieciowych, serwerów i stacji roboczych. Aplikacja ta umożliwia łatwą analizę sposobu wymiany danych, zachowań serwera podczas awarii, routingu itp. Co ciekawe, dzięki symulatorom możemy analizować potencjalne scenariusze, jeszcze zanim pojawi się usterka! Symulatory "informatyczne" są również bardzo przydatne, gdy tworzymy rozwiązania klastrowe. Dzięki wirtualnemu środowisku, zanim wdrożymy system do prawdziwych maszyn, na spokojnie możemy go przetestować w działaniu.

Symulacja dla edukacji

Na rynku sprzętu sieciowego niekwestionowanym liderem jest firma Cisco. Każdy, kto chce budować sieci, musi znać choćby podstawy obsługi urządzeń tego producenta. Nauka obsługi routerów oraz przełączników przyda nam się również podczas pracy ze sprzętem innych marek, ponieważ zdobyte informacje pozwolą nam szerzej spojrzeć na problemy sieci, routingu itp. Z tych powodów warto zapoznać się z oprogramowaniem Cisco Packet Tracer. Firma stworzyła tę aplikację specjalnie dla osób rozpoczynających swoją przygodę z urządzeniami sieciowymi. Dzięki "wyklikaniu" sieci komputerowej można poznać jej sposób działania, dowiedzieć się, w jaki sposób przekazywane są w niej pakiety danych, a także jak wygląda routing.

Kiedy budujemy własną, wirtualną infrastrukturę, możemy kształtować ją praktycznie w dowolny sposób. Elementami sieci mogą być m.in. routery, switche, a także serwery i stacje robocze. Ważne jest to, że konfigurację każdego z urządzeń możemy zmieniać w oknie aplikacji, a wszystkie zmiany równocześnie obserwować z poziomu konsoli. Co więcej, w symulatorze mamy dostęp do każdego urządzenia sieciowego. Dzięki temu pracujemy z konsolą w podobny sposób, jak w przypadku normalnego, prawdziwego urządzenia Cisco.

Oprogramowanie Packet Tracer jest bardzo przydatne dla osób uczących się. Pamiętajmy jednak, że ta aplikacja w głównej mierze została przeznaczona dla studentów Akademii Cisco - służy więc w większym stopniu nauce i zrozumieniu pewnych aspektów związanych z sieciami niż projektowaniu skomplikowanych struktur mających odzwierciedlać rzeczywistą sieć w urzędzie. Instalacja programu jest prosta i intuicyjna, podobnie jak jego obsługa - w aplikacji znajdziemy wiele plików z gotowymi przykładami sieci.

[...]

Autor jest administratorem systemów GNU/Linux oraz niezależnym konsultantem do spraw projektów informatycznych.
Zajmuje się także marketingiem internetowym i e-biznesem dla firm.